Im Herbst 72 v. Chr. waren beide Konsuln geschlagen, und der Senat wollte jemand anderen. Marcus Licinius Crassus, Prätor und schon der reichste Privatmann Roms, übernahm den Befehl. Er bekam sechs neue Legionen zu den beiden konsularischen Heeren dazu, irgendwo zwischen dreißig- und fünfzigtausend Mann, und begann damit, sicherzustellen, dass sie kämpfen würden.
Plutarch sagt, als einer seiner Offiziere, Mummius, gegen den Befehl Spartacus angriff und verlor, habe Crassus die alte Strafe der Dezimierung an den Geflohenen erneuert: Fünfhundert der ersten, die geflohen waren, wurden in Gruppen von zehn geteilt, und je einer von zehn wurde durch das Los bestimmt und vor dem Heer von den anderen neun totgeschlagen. Appian ist nicht sicher, ob es diese fünfhundert waren oder das ganze Heer. So oder so, es wirkte. Plutarch sagt, danach hätten die Männer Crassus mehr gefürchtet als den Feind.
Der Wall
Als Spartacus in die Fußspitze Italiens zog und kilikische Piraten anzuheuern versuchte, die sein Heer nach Sizilien bringen sollten, und die Piraten das Geld nahmen und ohne ihn absegelten, baute Crassus hinter ihm einen Wall quer durch die Halbinsel. Plutarch gibt ihn mit dreihundert Stadien Länge an, grob fünfundfünfzig Kilometer, mit einem Graben von fünfzehn Fuß Breite und Tiefe. Spartacus durchbrach ihn in einer Schneenacht, indem er ein Stück des Grabens mit Erde und Ästen füllte, und ein Drittel seines Heeres kam mit ihm hinaus.
Crassus, der den Senat gebeten hatte, Pompeius aus Spanien und Lucullus aus Thrakien zurückzurufen, wollte den Krieg nun beendet haben, bevor einer der beiden kam und den Ruhm nahm. Er vernichtete das abgesplitterte Heer des Gannicus und Castus bei Cantenna und traf dann im Frühjahr 71 v. Chr. am Fluss Silarus in Lukanien auf Spartacus. Spartacus fiel in der Schlacht. Sechstausend Gefangene wurden an der Via Appia zwischen Capua und Rom gekreuzigt. Pompeius, der von Norden kam, fing fünftausend Flüchtige und schrieb dem Senat, Crassus habe die Schlacht gewonnen, er aber habe den Krieg beendet.
Die Ovation
Der Senat bewilligte Crassus keinen Triumph. Ein Krieg gegen Sklaven galt dessen nicht für würdig, und er bekam stattdessen eine Ovation, den geringeren Umzug, zu Fuß statt im Wagen. Plutarch fügt hinzu, man habe ihm erlaubt, den Lorbeer des Triumphs statt der Myrte der Ovation zu tragen, was ein Trost war und als solcher verstanden wurde. Er und Pompeius waren im Jahr darauf zusammen Konsuln, und Crassus bewirtete die Stadt an zehntausend Tischen und gab jeder Familie Getreide für drei Monate. Er wurde einer der drei Männer, die Rom beherrschten, und starb 53 v. Chr. in Parthien.
Quellen
- Plutarch, Crassus 10–12.
- Appian, Bürgerkriege 1.118–121.
- Plinius, Naturalis historia 15.125, zum Lorbeer.
Am 2026-09-07 an den Quellen geprüft. Wo zwei antike Autoren verschiedene Zahlen nennen, stehen beide.