Capua war die große Stadt Kampaniens, der reichen Ebene südlich von Rom, und für den größten Teil der Republik die zweite Stadt Italiens. Sie ging nach Cannae zu Hannibal über und wurde dafür bestraft, und Livius’ Geschichte, der Winter, den Hannibals Heer in den Annehmlichkeiten Capuas verbrachte, sei sein Verderben gewesen, machte die Stadt für den Rest des Altertums zum Inbegriff des Luxus. Sie war auch, und das ist kein Zufall, die Stadt, aus der die Gladiatoren kamen.
Eine ältere Neigung
Die Spiele waren keine römische Erfindung. Bemalte Gräber in Paestum, die Küste hinunter, zeigen Paare bewaffneter Männer, die bei Begräbnissen im vierten Jahrhundert v. Chr. kämpfen, hundert Jahre vor den ersten verzeichneten Spielen in Rom im Jahr 264. Livius sagt, die Kampaner hätten aus Verachtung für die Samniten, die sie 308 v. Chr. gerade besiegt hatten, die Gladiatoren bei ihren Gastmählern in samnitische Waffen gekleidet, und so sei der Samnit zu einer Gattung geworden. Ob die Spiele aus Etrurien oder aus Kampanien nach Rom kamen, ist bis heute umstritten. So oder so hatte Kampanien die Gewohnheit zuerst.
Die Schulen
Im ersten Jahrhundert v. Chr. war Capua der Ort, an dem die Schulen waren. Lentulus Batiatus hielt dort eine mit etwa zweihundert Männern, meist Galliern und Thrakern, und aus seiner Küche ging Spartacus 73 v. Chr. hinaus. Caesar hielt eine Generation später ebenfalls eine dort. Die Via Appia, Roms erste große Straße, lief von Rom nach Capua, und an dieser Straße ließ Crassus nach dem Krieg sechstausend der Männer kreuzigen, die Capua ausgebildet hatte.
Das Amphitheater, das heute in Santa Maria Capua Vetere steht, nach dem Kolosseum das zweitgrößte Italiens, ist kaiserzeitlich, im ersten und zweiten Jahrhundert n. Chr. an der Stelle einer älteren republikanischen Arena gebaut. Es ist nicht das Gebäude, in dem Spartacus kämpfte, aber es ist derselbe Boden.
Zwei Capuas
Die antike Stadt ist die heutige Stadt Santa Maria Capua Vetere. Die Stadt, die heute Capua heißt, liegt ein paar Kilometer entfernt am Fluss Volturno und wurde im neunten Jahrhundert n. Chr. von Überlebenden der alten Stadt gegründet, nachdem die Sarazenen sie geplündert hatten. Wer die Arena sucht, sollte nach dem alten Namen suchen.
Quellen
- Livius, Römische Geschichte 9.40 und 23.18.
- Strabon, Geographika 5.4.
- Plutarch, Crassus 8.
- Appian, Bürgerkriege 1.120.
Am 2026-09-07 an den Quellen geprüft. Wo zwei antike Autoren verschiedene Zahlen nennen, stehen beide.